قال مسؤولون أمريكيون اليوم السبت إن 21 شخصا على الاقل لاقوا حتفهم الليلة الماضية في ولايتي كنتاكي وميزوري عندما تسبب نظام طقس متقلب في حدوث أعاصير خلال اجتياحه لرقعة كبيرة بمنطقة الغرب الأوسط والبحيرات العظمى.

وقال آندي بشير حاكم كنتاكي في ساعة مبكرة من صباح اليوم إن 14 شخصا على الأقل لاقوا حتفهم وإن من المتوقع ارتفاع عدد القتلى. وأعلن في وقت سابق حالة الطوارئ في الولاية، وطبق مايك كيهو حاكم ولاية ميزوري الإجراء نفسه.

وكتب بشير في منشور على منصات التواصل الاجتماعي "فقدنا ما لا يقل عن 14 من مواطنينا بسبب العواصف الليلة الماضية، ولكن للأسف، من المتوقع أن يرتفع هذا العدد مع ورود المزيد من المعلومات".

وقال جون روت قائد شرطة مقاطعة لوريل في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي إن تسعة على الأقل من القتلى سقطوا في المقاطعة عندما ضرب الإعصار المنطقة قبل منتصف الليل بقليل، ووصفه بأنه "حدث أسفر عن سقوط عدد كبير من الضحايا".

وأضاف أن هناك العديد من الإصابات الخطيرة، وأن البحث جار عن ناجين.

وأظهرت صور جوية نشرت على وسائل التواصل الاجتماعي مشاهد دمار كامل في مقاطعة لوريل، حيث تحولت كتل كاملة من المنازل إلى حطام، وتضررت سيارات وشاحنات صغيرة أو سحقت في أعقاب الإعصار.

• إعصار يجتاح سانت لويس

ذكر مسؤولون في وقت سابق أن إعصارا اجتاح مدينة سانت لويس بولاية ميزوري مما أسفر عن مقتل خمسة أشخاص على الاقل وإصابة 38 وإلحاق الضرر بنحو خمسة آلاف مبنى. كما تسبب في تطاير الأسقف.

وقال مسؤولون إن الإعصار تسبب أيضا في سقوط أعمدة الكهرباء واجتاح طريقا رئيسيا خلال ساعة الذروة أمس الجمعة.

وأفاد مسؤولون بمقتل اثنين في مقاطعة سكوت في جنوب شرق ميزوري.

وقالت كارا سبنسر رئيسة بلدية سانت لويس، التي أدت اليمين قبل شهر، للصحفيين مساء أمس "مدينتنا في حالة حزن الليلة". وأضافت أن "خسارة الأرواح والدمار أمر مروع حقا".

وقالت الهيئة الوطنية للأرصاد الجوية إن العواصف الرعدية اجتاحت أجزاء واسعة من مسيسبي وتنيسي وأوهايو فاليز أمس. وضربت ما لا يقل عن ستة أعاصير ولاية ميزوري وولاية إيلينوي المجاورة واجتاح الطقس السيئ المساحة الممتدة حتى ساحل المحيط الأطلسي، بما في ذلك إعصار آخر في نيوجيرزي.

وقالت وزيرة الأمن الداخلي الأمريكية كريستي نويم إنها تحدثت مع حكام ولايات ميزوري وكنتاكي وإيلينوي لعرض موارد اتحادية لمساعدة ولاياتهم في التعامل مع تبعات الإعصار.

وتدافع نويم عن تغيير الاستراتيجية الاتحادية لإدارة الكوارث في عهد إدارة الرئيس دونالد ترامب من خلال تحويل المسؤوليات إلى الولايات. تتضمن الميزانية المقترحة من ترامب تخفيضات كبيرة في ميزانية الوكالة الاتحادية لإدارة الطوارئ التي تقع ضمن اختصاص نويم.

وأفاد موقع باور أوتيدج دوت يو إس الذي يتتبع انقطاع التيار الكهربائي في أنحاء البلاد إن حوالي 155 ألف عميل دون كهرباء في ولايتي كنتاكي وميزوري حتى بعد ظهر يوم السبت.